Pro japonskou kuchyni je typické použití rýže, kromě ní mohou tvořit základ japonských jídel také nudle soba nebo udon. Tyto základní ingredience se pak doplňují na talíři sezónní nebo naloženou zeleninu, rybou či masem. Často se používá také tofu nebo řasy wakame. Ryby se také servírují v syrovém stavu, a to ve světoznámých pokrmech sashimi a sushi. Japonská kuchyně byla jako jedna ze tří světových kuchyní zapsána na seznam světového kulturního dědictví UNESCO.

Mezi typické úpravy také patří smažení, například smažení mořských plodů a zeleniny v lehkém těstíčku tempura. Jídlo se dochucuje nejčastěji za pomoci zázvoru, wasabi nebo sójové omáčky. Typickou chutí je tzv. umami, což je název páté chuti (po sladkosti, slanosti, hořkosti a kyselosti), který pochází z japonštiny.

Mezi známé pokrmy kromě již zmíněných patří polévka miso a ramen, smažené knedlíčky gyoza, zelné palačinky okonomiyaki, smažené maso podobné českému řízku tonkatsu. Nejčastěji se k jídlu připíjí zelený čaj, oblíbené je také rýžové víno saké.